"¡Cómo te visten! Suave terciopelo para tu cuerpo bordado en oro y plata; regia corona sobre tu cabeza, y por manto un vergel de esperanza plagado de las fragancias de sus flores. Gerveras, anturios, orquídeas, lilium, claveles, margaritas, nardos, rosas..., todas ellas nos ofrecen un jardín de oraciones realizado por las manos amadas de tus hijos. Madre nuestra, ¿cómo es posible tanta belleza en tu rostro? Te miro, contemplo esos ojos que me cautivan, que me miran con comprensión, que parecen tener vida. La luz de tu candelaria ilumina tu cara. ¡Qué guapa eres!... ¡Qué bien me siento sabiéndome bajo la protección de tu manto! Quisiera ser una simple flor para ir a tu lado en el camino".

María Ginesa Martínez Villa
Pregón de la Semana Santa de Cieza 2006

La única procesión concebida para el protagonismo absoluto de la Virgen María, en el marco de un desfile solemne en el que participa, junto al tercio de nazarenos de la cofradía, un tercio de 'Manolos' y 'Manolas', ataviados con el tradicional luto español. Es obligado referirse al manto de la imagen de Nuestra Señora de Gracia y Esperanza, confeccionado exclusivamente con flores y plantas naturales según un diseño que se crea cada año con las más variadas ideas estéticas siguiendo el modelo ofrecido por el resultado del certamen 'Manto Solidario'. El conjunto de la Procesión de los Hijos de María se caracteriza por su largo y muy participativo cortejo, por el silencio y la seriedad que la cofradía impone a su paso por las calles atestadas de espectadores, y por la propia presencia de Nuestra Señora de Gracia y Esperanza, de gran devoción entre los ciezanos; única imagen que desfila bajo palio en la Semana Santa de Cieza, con una subyugante majestuosidad que convierte la tarde noche del Jueves Santo en una cita indispensable que enmarca la solemnidad intachable del cortejo con un seguimiento popular tan masivo como respetuoso, enfatizando lo edificante de esta regia procesión.

Hora de salida: 20:30h (Casa-Museo de la Real Cofradía de Nuestra Señora de Gracia y Esperanza).
Hora de entrada: aproximadamente 23:30h (Casa-Museo de la Real Cofradía de Nuestra Señora de Gracia y Esperanza).
Itinerario: Plaza Mayor, Cid, La Parra, Rincón de los Pinos, Pinos, Larga, Buitragos, San Sebastián, Esquina del Convento, Mesones, Cadenas, Barco y Diego Tortosa.
Orden de Procesión: estandarte de la Junta de Hermandades Pasionarias, agrupación musical, Real Cofradía de Nuestra Señora de Gracia y Esperanza, tercio de 'Manolas' y 'Manolos', Paso de Nuestra Señora de Gracia y Esperanza, clero, presidencia y banda de música.

Singularidades y sugerencias: En la tarde de Jueves Santo se respira por todo el pueblo un ambiente muy peculiar, por tratarse del primer día festivo y por tanto la primera oportunidad de que muchos ciezanos ausentes se reencuentren con sus procesiones y los amigos y vecinos de siempre. Ello, unido a la tradición de vestir las mejores galas en Jueves Santo para acudir a los Oficios y visitar los Monumentos Eucarísticos que se exponen en todas las iglesias, convierte la procesión mariana por excelencia en una de las que más público aglutina en las aceras, condicionados además por el interés que siempre despierta el contemplar el tercio de 'Manolos' y 'Manolas' que acompañan a la Virgen. En este sentido, es muy recomendable para cualquier visitante aguardar la procesión en la Esquina del Convento, en cuyo vasto espacio confluirán cientos de visitantes disfrutando del ambiente de magno acontecimiento que se respira en la calle. Pero acaso la cita más emotiva sea en el Monasterio de las Madres Clarisas, en la calle Mesones, cuando la Virgen pasa por la puerta de la que es su casa, para que pueda ser contemplada por las hermanas en clausura, que la custodian y rinden culto durante todo el año.

Por otro lado, es interesante señalar que la propia imagen de Nuestra Señora de Gracia y Esperanza, que cuenta con una extendida devoción, supone la creación escultórica más antigua de la Semana Santa de Cieza de cuantas se tallaron en la propia Villa; realizada por Manuel Carrillo García, es la única obra supérstite de quien fue cabeza de una familia de artistas cuyo apellido honrará siempre a los ciezanos. Por último, debe destacarse, en el contexto de ese palio que singulariza de forma inconfundible esta Procesión entre todas las del calendario pasional ciezano, el diseño que lleva el manto de la Virgen bajo su palio, compuesto exclusivamente con recursos florales y vegetales, y que desde primerísima hora de la mañana llevan confeccionando los propios hermanos de la cofradía, que dejará una estela de inconfundible fragancia que forma ya parte del cuadro tradicional del Jueves Santo.

Fotografías de Manuel Carpio y Enrique Centeno.
© Junta de Hermandades Pasionarias de Cieza